紫草又名紫丹、地血，為紫草科植物硬紫草的根，多生于高山野草叢中或向陽坡地，每年四、五月份或九、十月間挖根采集，除去殘莖及泥土，曬干或微火烘干即可入藥。此藥在采集加工時不可水洗，以防退色。其性寒，味苦，具有涼血活血、清熱解毒的功效，常用于治療溫熱斑疹、濕熱黃疸、紫癜、吐血衄血、尿血、血痢、淋濁、熱結便秘、燒傷、濕疹、丹毒、癰瘍等癥。市場上有以薔薇科植物委陵菜（俗稱北紫草）冒充硬紫草，使用時注意鑒別。
真品硬紫草：外觀呈扭曲的圓柱形或呈紡錘形，長約7～15厘米，直徑約0．7～2厘米，根頭部具莖殘基，常有側根。表面暗紫色，粗糙，有縱溝，皮部薄，稍有鱗片；質硬而輕脆，易折斷；斷面呈片狀，皮部深紫色，與木部之間有裂隙或呈小圓孔狀，木部較明顯，為黃白色；聞之有一股特殊的氣味，口嘗之味微甘而酸。
偽品北紫草：常用全草假冒，其根呈圓柱形，表面褐紫色，具縱溝及縱皺紋，有的具橫裂紋，表皮無鱗狀片；質堅硬，難折斷；斷面皮部為紫色，木部具紫色與灰紫色，有相同的放射狀紋理;聞之氣微，無硬紫草的特殊氣味，口嘗味苦。
現代藥理研究表明，硬紫草對京科68-1病毒、金黃色葡萄球菌、靈桿菌、大腸桿菌等均有抑制作用;對心臟有明顯的興奮作用；水煎劑對小腸平滑肌有不恒定的興奮作用，能加強小腸的緊張性與收縮;降低血糖。據報道，紫草還具有抗腫瘤作用，對絨毛膜上皮癌及惡性葡萄胎有一定療效，對急性淋巴細胞性白血病有輕度的抑制作用，可減少自發性乳癌的發病率。研究還發現，紫草有很好的避孕作用，而偽品北紫草既與硬紫草不屬同科植物，又不具備上述功效，故不可代替硬紫草使用。
